Addio a Suor Graziella Avola: la “maestra del sorriso” suora salesiana modicana

Si è spenta ieri a Catania, all’età di 95 anni, Suor Graziella Avola, suora modicana appartenente all’ordine delle Figlie di Maria Ausiliatrice. Con lei se ne va un pezzetto di storia della congregazione in Sicilia orientale e un esempio luminoso che ha saputo educare intere generazioni di bambini.

Nata a Modica il 17 febbraio 1931, Suor Graziella portava con sé la fierezza e la semplicità della sua terra. Quarta di cinque figli, era cresciuta nel solco dei valori trasmessi dal padre Giuseppe, noto botanico e amministratore modicano, che dopo la prematura scomparsa della moglie Maria divenne per i figli “padre e madre”.

Proprio dal padre Suor Graziella aveva appreso la lezione che avrebbe guidato tutta la sua vita. Una rettitudine morale che lei ha sempre declinato con un umorismo sottile e una gioia contagiosa.

Una vocazione fiorita nel 1956

La sua chiamata religiosa arrivò a vent’anni, in un momento di transizione per la famiglia. Nonostante l’iniziale titubanza del padre, Suor Graziella trovò nella Madonna la forza per seguire la sua strada. Dopo la professione religiosa a Catania nel 1956, iniziò un lungo itinerario di servizio che l’ha vista operosa in tutta l’isola: da Pachino a Ragusa, da San Gregorio a Melilli, passando per Aci Sant’Antonio, fino al ritorno nella sua Modica poi a Noto, poi tornare nuovamente a Modica e infine a Catania dove ha trascorso gli ultimi anni.

Una vita spesa per l’infanzia

La “parte più bella” della sua missione, come amava definirla lei stessa, è stata la Scuola Materna. Per oltre sessant’anni, Suor Graziella è stata il punto di riferimento per migliaia di piccoli alunni. Non cercava grandi palcoscenici: si dedicava con lo stesso amore alla catechesi, alla sacrestia, alla portineria o al guardaroba.

Gli ultimi anni a Catania

Dal 2023, Suor Graziella si trovava a Catania, presso la comunità di Barriera, in un tempo di riposo e preghiera. Anche in questi ultimi anni, nonostante l’avanzare dell’età, non era mai venuto meno il suo legame con la famiglia e con i fratelli, che ricordava costantemente nelle sue preghiere.

Questa mattina nella Cappella della Casa San Giovanni Bosco di Catania alla Barriera sono stati celebrati i funerali.